或披布戴巾,或簪花提篮,其打扮却咸似陆中。此刻见诸人进城,皆在道旁指指点点,煞为兴奋。
诸人先前虽已见过僬侥人模样,此刻亲睹其城池人众,也不由惊奇。再看街上屋宇皆以砖石为主,虽是矮门小窗,偏生墙高壁宽,却与内陆相近,看去甚是别扭。
正自观望间,听得远处金鸣锣响,现出一条长长队伍。队中所列皆为僬侥人,身穿白袍,头戴藤帽,足穿黑靴,其服更于内陆相近。为首者皱面佝身,手拄竹杖,通体须发纯白,在颌下编出细鞭,束以玉箍。观其打扮神态,显是首领人物。
果然那红巾儿一见白须者,当即朗声道:“大祭司已到,各位大人请上前。”
诸生虽已闻言,不明虚实,一时无人敢动。正犹豫间,后头有人道:“诸位勿虑,此地便是今次考场,一切俱得安排。”
众人回首后顾,正见一队人马身着玄黑官服,或执笏捧简,或持旌举仗,近前而来。为首者乃公子虞同那白裳人并排,其后则为其府中军士。当下避让两旁,任公子虞穿街而过,行到那僬侥人面前。
公子虞下马扶冠,欠身作礼。白须者亦是两步上前,双手横杖捧高,举过头顶,颤巍巍躬身回礼。他虽体若孩童,却似年事已高,一脱竹杖支持,便身形摇晃,随时欲要跌倒,幸得身侧两名白袍随从扶助,方才行完大礼。回礼既毕,又以杖撑地,对着公子虞口吐异音,其声唧唧呜呜,极为尖细,酷似猴叫猿啼,观其神情动作,却并非胡乱出音,乃是一门诸人听不懂的土语。
那青旒素裳者原与公子虞并立,待白须者出言,便向公子虞靠去。他原比公子虞矮上一头,此时微微仰首,青旒偏转,似与公子虞悄语。只是众人既不见其面,亦不闻其声,难知其言究竟。
白须者一番土语说罢,便停原地,目视公子虞,似等其人应答。公子虞待那素裳者悄语话毕,方才答道:“如此多谢大祭司。既然今日尚有余时,不妨先行海祭,明日再启大典。”
话音刚落,白须者又是欠身一礼,回返队中。公子虞也转身对众人道:“僬侥今日将行海祭大典,诸位先生请随我同观。”
众人初至异乡,全不知他所说海祭是何意思,但眼下局面如此,亦唯有点头附和。当下那队僬侥人率前领路,公子虞并素裳人领了群官居中并行,诸士子同军士随后。一条长龙穿市过街,浩浩荡荡,直往城内行去。一路举目所望,往来皆是僬侥国人,亦有走轿、货车,而不见牛马牲畜,想是此地国人身材矮小,难以驾驭。偶经城内市廛热闹处,则见诸般器货,盆碗瓶罐,俱比寻常小巧,而食货多见鱼鲜瓜果。其状千奇百怪,大异于内陆物产,诸人走马观花而过,一时也难细细辨认。
正是来人眼花缭乱之际,前方街道陡然一空。非但行人绝迹,竟也不见屋宇楼舍,唯有脚下泥径纵横,周遭竹木青葱,又时有小溪细泉四涌,如在山野之中,然而沿途所经,确然未过楼墙、城门,倒似这城本来只建一半。欲看远处情形,却被竹林遮蔽,唯独前头隐隐露出一道霜白的石壁,顶线平直工整,不似山峦,也不知是何处所。
荆石随在队中,环顾周遭竹林。正自看得出神,后头张端忽而快走几步,赶到他身畔问道:“子蕴以为此处如何?”
她出声极轻,唯让两人可闻。她出声极轻,便只让两人听清。荆石知她心中亦已起疑,便道:“像是阵法,但未窥全貌,不敢断言。”
张端点头道:“我也是这般想。此地近海多山,能借风水之势为用,但在城中辟此一地,实在令人疑惑。”
两人皆通玄理,彼此之间自有默契,只稍稍议论几句,随即各自分开,以免招引旁人注意。荆石看罢周遭,又观前头公子虞诸人,见其随行官员多为青壮,无甚出奇。唯是那素裳人先时冷淡,此刻却频频回首,不知看得何物。其人异状屡出,引得王萏察觉,扯了荆石、楼简道:“你们瞧那道人,可是在朝我们看?”
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